دیگران قبل از آن رفته اند. Sojourner ، Spirit ، Opportunity و کنجکاوی همگی سطح آن را خراب کرده اند و تصاویر خیره کننده خانه را پرت می کنند. اما اکنون ، فرستاده جدید راهی مریخ است - شخصی که می تواند اساساً چگونگی دیدن سیاره سرخ و جایگاه خود را در جهان تغییر دهد.
جدیدترین مریخ نورد مریخ نژاد NASA ، Perseverance ، صبح امروز ساعت 7:50 از کیپ کانااورال در راکت اطلس V-541 پرتاب شد. اگر همه اینها خوب پیش برود ، قرار است ساعت 18 بعد از ظهر به وقت شرقی در 18 فوریه 2021 ، در ژزرو ، دهانه ای به طول 28 مایل در شمال استرای مریخ قرار بگیرد.
این فقط یک مریخ نورد دیگر نیست که به بخش دیگری از مریخ می رود. مأموریت مریخ 2020 ناسا نشان از تغییر رویکرد آژانس برای مطالعه همسایه سیاره ای ما دارد. دیگر محققان نمی پرسند که آیا مریخ تا به حال توانسته است از زندگی پشتیبانی کند. perseverance به گونه ای طراحی شده است که به دنبال امضای زندگی خود گذشته باشد.
بریونی هورگان ، استادیار علوم سیاره ای در دانشگاه پوردو و یک پژوهشگر در مریخ 2020 می گوید: "ما می دانیم که این محیط ها قابل سکونت بودند ، اکنون به دنبال نشانه هایی از زندگی هستیم." - حتی در سطح میکروبی - است. آیا زمین شفاف بود؟ آیا ما گله داریم؟ یا واقعاً در عالم رایج است؟ و بهترین راه برای دیدن آن نگاه در حیاط خلوت خودمان است. "
مأموریت مریخ 2020 نیز به گونه ای طراحی شده است که سیاره را به روش های جدید حس می کند. به عنوان مثال ، perseverance دارای یک میکروفون برای ضبط صدای باد های مریخ است که در سراسر منظره شلاق می خورند. این مریخ نورد همچنین با یک هلیکوپتر 4 پوندی موسوم به نبوغ ساخته شده است که برای اولین بار پرواز تاریخ در جهان دیگر ساخته شده است.
پایداری همچنین زمینه ساز مأموریتهای پیشرفته تر است. این مجموعه برای جمع آوری و کیسه سنگ ها طراحی شده تا در نهایت به زمین برگردانده شود ، و دارای ابزاری است که تلاش می کند اکسیژن را از دی اکسید کربن جوی این سیاره تولید کند.
جنیفر تروسپر ، معاون مدیر پروژه perseverance در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در پاسادنا ، کالیفرنیا ، گفت: "من استقامت را متحول می دانم." "این ما را به برگرداندن نمونه ها باز می گرداند و در نهایت انسان ها را به آنجا می برد."
"یک نوع ماموریت کاملاً جدید"
در اوایل اکتشاف ناسا در مریخ ، بسیاری از محققان امیدوار بودند که میکروب ها را از خفاش ها پیدا کنند. واشنگتن 1 و وایکینگ 2 ناسا که در سال 1976 به اولین فضاپیمای آمریکا تبدیل شدند که روی سطح مریخ فرود آمد ، ابزارهایی را برای جستجوی نشانه های زندگی در خاک حمل کردند.
در حقیقت ، یک آزمایش تشخیص مثبت احتمالی آنچه را که می تواند متابولیسم زندگی فعلی داشته باشد ، برانگیخته است و برانگیخته شدن هیجان و جنجال است. اما دانشمندان نتوانستند توضیحاتی را كه بی ارتباط با زیست شناسی نیست ، رد كنند ، و این ابهام باعث شد كه محققان به عقب برگردند.
اریک کانوی ، مورخ آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا می گوید: "من به آن به عنوان یک داستان احتیاط آور خیلی زود جاه طلبانه نگاه می کنم." "قبل از اینکه به دنبال چیزهای پیچیده ای مانند روند زندگی باشید ، باید محیط را درک کنید."
آنچه در پی آن بود ، جستجوی نشانه های آب مایع از گذشته مریخ بود ، که تصور می شود همانطور که می دانیم برای زندگی بسیار مهم است. و ، مطمئناً ، آنها آن را پیدا کردند. در حقیقت ، مریخ زمانی کاملاً مرطوب بود.
در واقع به همین دلیل ناسا یزرو دهانه را به عنوان محل فرود انتخاب کرد. تصاویر و داده های جمع آوری شده از فضاپیما در مدار مریخ نشانه های واضحی را نشان می دهد که یک بار آب مایع در آنجا جریان داشته است ، و زمین شناسان می گویند تنها توضیح شکل دهانه این است که ، حدود 3.5 میلیارد سال پیش ، واقعاً دریاچه ای بوده است.
"باران باران می بارید ، و رودخانه ها جاری می شود ، دریاچه ها ، و شاید اقیانوس ها." دکتر هورگان می گوید. "این یک ماموریت کاملا جدید خواهد بود."
اما فقط رفتن به یک مکان قانع کننده برای شناسایی زندگی کافی نیست.
روورهای قبلی - به ویژه کنجکاوی - سرنخ های جالب توجهی را کشف کردند ، اما آنها چیزی را که غیر از نظر زیست شناختی قابل توضیح نیست ، آشکار ساختند. به عنوان مثال ، کنجکاوی ماده آلی را در مریخ تشخیص داد ، اما مریخ نورد فاقد ابزار برای تعیین اینکه آیا آن بلوک های ساختمانی برای زندگی ناشی از زیست شناسی مریخ باستان است یا از شیمی مریخ غیر زنده است.
در مقایسه با کنجکاوی ، perseverance دارای چندین ابزار پیشرفته از جمله دوربین پیشرفته ای است که می تواند محققان را در یافتن استروماتولیت ، نوعی سنگ که تنها توسط میکروب ها شکل گرفته است ، یاری دهد. اما آنچه به احتمال زیاد می تواند به این سؤال بزرگ پاسخ دهد كه آیا مریخی ها تاكنون وجود داشته اند ، مؤلفه بازگشت نمونه این ماموریت است.
برای انجام این کار ، مریخ نورد به سنگها سوراخ می شود ، هسته های کوچک استخراج می کند و آنها را در ظروف بسته می شود که برای یک ماموریت آینده روی سطح باقی می ماند تا بتواند برای تجزیه و تحلیل به زمین برود. این تلاش با نام Mars Sample Return ، همکاری بین ناسا و آژانس فضایی اروپا است.
توانایی بازگرداندن صخره ها به آزمایشگاه های زمینی می تواند به محققان اجازه دهد اسرار بسیاری دیگر از مریخ را باز کنند.
جان گرانت ، زمین شناس موسسه اسمیتسونیان ، که در کمیته انتخاب محل فرود شرکت perseverance خدمت می کند ، می گوید: "شما هرگز سفینه فضایی نخواهید داشت که بتواند همه آنچه را می خواهید حمل کنید." 50 سال بعداً ، وقتی تکنیک هایی به دست آوردیم که بسیار بهتر هستند ... ما می توانیم از آنها استفاده کنیم. "